CoffeeScript kaynaktan kaynağa derleme yapan ve JavaScript kodu üreten bir geliştirme aracıdır. Sözdizimi Python ve Ruby dillerine benzer, kod blokları girintiler ile ayrılır, JavaScript'in satır sonlarında noktalı virgül kullanma gibi yazım kurallarını da içermez, bu nedenle okunması kolaydır. Kullandığı bazı sözcükler ve yapılar sayesinde JavaScript ile uzun yazılabilecek ve okunaksız hale gelecek kodları neredeyse 3/1 oranında kısaltabilir ve kolay okunabilme imkânı sunar. Derleme işlemi çalışma zamanında değil geliştirme aşamasında yapıldığından tarayıcılarda performans kaybı söz konusu değildir.
CoffeScript yine CoffeeScript ile yazılmış bir JavaScript derleyici sunar, bu derleyici Node.js veya başka bir JavaScript runtime ile çalıştırılabilir bir derleyicidir. Derlenmiş JavaScript dosyaları doğrudan tarayıcıda veya herhangi bir JavaScript runtime ile çalıştırılabilir.